Медаль - это чаще всего круглый металлический предмет, который изготовлен в честь какого-нибудь человека, турнира либо примечательного события и имеющего высокую значимость. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее цена зависит от художественного качества, исторической важности, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Фронтальная сторона медали как правило представляет образ людей либо аллегоричный символ события. Оборотные часто заключают одну либо несколько надписей, поясняющих основание выпуска изделия.
Изготовление нагрудных знаков в привычном для сегодняшнего человека виде началось в тысяча четыреста сороковом году. Итальянский художник Антонио Пизано произвел серию необыкновенных украшений с лицами известных людей государства. Прочие мастера последовали его примеру и вскорости делать новшество начали в Германии и Франции. Уже в семнадцатом веке они стали знаком особых заслуг носителя украшения перед правителем страны. Столетием позже их стали практиковать в качестве призов в различного рода турнирах, награды в военном деле и др.
Одна из самых популярных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция выдавать чемпиону такой приз началась в 1896 году, во время проведения самых первых в истории игр. В то время было две разновидности медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция премировать спортсменов золотом появилась позже - в 1904 г.
Характеристики даваемых на Олимпиаде призов оговорены стандартом. В соответствии с условиями МОК диаметр изделия не должен быть меньше 60 мм и иметь в себе не менее шести грамм драгоценного металла. Производство других разновидностей наград выполняется в соответствии с пожеланиями заказчика. Так например, памятные медали изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. После продукция покрывается особым гальваническим покрытием, которое предохраняет её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды или памятного символа имеет более углубленную историю. Самое первое упоминание о них найдено в трудах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима вручали золотые монеты определенного образца в качестве военных наград. От современных медалей они отличались недостатком устройства для подвешивания, однако, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
